Kinderen van Oekraïne

De Amerikaanse schrijfster Erin Litteken is een internationale bestsellerauteur van historische romans. Haar debuut 'De dochters van Kiev' is maar liefst in 16 talen vertaald en won een belangrijke literatuurprijs. Erin studeerde geschiedenis en doet graag onderzoek. Haar inspiratie voor 'Kinderen van Oekraïne' haalde ze uit haar eigen familiegeschiedenis. Haar overgrootouders kwamen uit Oekraïne en maakten de Tweede Wereldoorlog mee. Dit boek draagt niet alleen bij om de oude pijn van Oekraïne beter te begrijpen, maar ook de huidige oorlog. De achternaam van de schrijfster zo toepassend; de huidige generatie Oekraïners heeft nog altijd littekens van de Tweede Wereldoorlog en raakt, door de huidige situatie, opnieuw zwaar beschadigd. Wanneer kunnen de huidige kinderen van Oekraïne weer in veiligheid en vrede leven?
Het verhaal speelt zich af tussen 1941 en 1949. De hoofdststukken over Vika, Liliya en Halya wisselen elkaar af.
Vika: Vika heeft als jong meisje haar familie verlaten om te ontkomen aan hongersnood en geweld. Nu dreigen de Duitsers en het leger van Stalin opnieuw haar dorp plat te branden en haar kinderen mee te nemen. Ze twijfelt lang of ze in Wolhynië moet blijven of met haar gezin naar Europa moet vluchten. Wanneer haar oudste zoon Slavko en haar nichtje Liliya opgepakt worden, besluiten Vika en haar man Maksym met hun jongste drie kinderen hen achterna te reizen.
Liliya: De ouders van de 17-jarige Liliya zijn vermoord. Sinds die tijd woont ze bij haar tante Vika en oom Maksym. Liliya zou graag het dorp achter zich laten, om wat van de wereld te zien en te gaan studeren. Maar voelt dat ze eigenlijk zou moeten vechten voor haar land. Nog voor ze zich bij het verzet aan kan sluiten, wordt ze samen met haar neef Slavko opgepakt en naar Leipzig gebracht om dwangarbeid te verrichten in een wapenfabriek.
Halya: In de trein ontmoeten Liliya en Slavko de 12-jarige Halya. Ze besluiten zich om het jonge meisje te ontfermen. Het leven in het kamp is moeilijk vol te houden. Er is weinig te eten en ze maken lange werkdagen. Wanneer ze twee jaar later uit het werkkamp weten te ontsnappen, raken Halya en Slavo Liliya kwijt bij een bombardement. Maanden lang blijven ze naar Liliya zoeken en besluiten dan verder te trekken naar een van de ontheemdenkampen. Zullen de kinderen elkaar en hun gezin ooit nog terugzien?
Oekraïne is dagelijkse op het nieuws, maar wat weten we eigenlijk weinig over de geschiedenis van dit grote land. Het boek is echt een aanrader, ik heb er veel van geleerd. Naast het verhaal van de Vika, Liliya en Halya bevat het boek ook veel aanvullende informatie en leesclubvragen. Dit boek zou eigenlijk in een leesclub samen met Oekraïense vluchtelingen besproken moeten worden. Ik vond het indrukwekkend dat de vrouwen steeds weer een vonkje hoop ervaarden. Bijvoorbeeld door samen kleine verzetsdaden te plegen (munitie onbruikbaar maken), een onverwachte ontmoeting met een oude bekende, spontane hulp van vreemden, een opbloeiende liefde enzovoorts. Ik wens dat de huidige kinderen van Oekraïne, net als Liliya en Halya de hoop nooit zullen verliezen en dat er snel vrede komt!

Kinderen van Oekraïne – Erin Litteken

Het is de zomer van 1941 en het Duitse leger rukt op naar de landsgrenzen van Oekraïne. Drie krachtige vrouwen verloren jaren eerder al familieleden en geliefden tijdens de grote hongersnood en zuiveringen van Stalin. En nu dreigt er oorlog.

De zeventienjarige Liliya vraagt zich af hoe ze kan vechten voor haar vrienden, familie en land. Maar wat als de keuze al voor je gemaakt wordt? Vika wil koste wat kost haar kinderen beschermen. Moet ze in Volhynia blijven, of vluchten? Voor Halya van twaalf dreigt tewerkstelling in Duitsland. Wordt ze door de oorlog gedwongen in één klap volwassen te worden?

Deze drie vrouwen schetsen een verbluffend portret van Oekraïne en zijn bevolking; over kracht, doorzettingsvermogen, verlies en liefde.

Kinderen van Oekraïne wordt verteld vanuit wisselend perspectief en beurtelings lees je de belevenissen van Liliya, Vika en Halya. Deze wisselingen sluiten goed op elkaar aan, worden ook goed aangegeven bovenaan elk hoofdstuk en zorgen dan ook nergens voor verwarring. Het zijn drie sterke vrouwen die ondanks angst, verdriet en verlies de moed niet opgeven en blijven vechten om te overleven met hun dierbaren. Alle personages worden zo goed omschreven dat je oprecht meeleeft en mee huilt met hun verdriet.

De levens van deze vrouwen raken tijdens de oorlog met elkaar verweven en het is mooi om te lezen hoe ze verbonden blijven met elkaar.

Eerder las ik van deze auteur Dochters van Kiev en was ik al onder de indruk van haar schrijfstijl. Toegankelijk en beeldend, waardoor het schrijnende verhaal van Oekraïne helemaal tot leven komt.

Kinderen van Oekraïne is een hartverscheurend verhaal dat geïnspireerd is op de ervaringen van de grootvader van de auteur en diens familieleden. Vergeet daarom ook vooral niet om het nawoord te lezen.

4,5 ★

Bedankt HarperCollins voor dit recensie-exemplaar in ruil voor mijn eerlijke mening.