If It Makes You Happy

If it makes you happy bevat verschillende tropes en gebeurtenissen die het boek aantrekkelijk maken. Het is een small town romance over een gescheiden vader uit het dorp en een gescheiden vrouw uit Seattle. Waar Cliff en Michelle beginnen als buren, groeien ze uit tot vrienden en meer. Ook de buurtbewoners beginnen steeds meer een weg tot Michelle haar hart te vinden🧡🍂 Het boek begint met een aantal triggerwarnings die je gedurende het verhaal tegenkomt. Zo komen er aspecten over echtscheiding en vreemdgaan in het boek naar voren, al worden deze gebeurtenissen niet expliciet omschreven (in tegenstelling tot veel andere scenes in het boek).

Het verhaal speelt zich af in het knusse Copper Run gelegen in Vermont. Je wordt meegenomen in de maanden september tot en met december van het jaar 1997. Ook bevat het boek een proloog die plaats vindt in juli 1997 en een epiloog afspelend in 2005. Een afsluitend bonushoofdstuk vindt zich plaats op 31 december 1999.
Tijdens het lezen kom je de verschillende Amerikaanse feestdagen tegen, samen met typische aspecten uit de jaren '90. Denk hierbij aan nummers, romcoms en horrorfilms die in de jaren '90 zijn uitgekomen. Maar ook videotheken, kleding en de analoge technologie die kenmerkend zijn voor deze tijd worden expliciet beschreven.

Je leest het verhaal vanuit het perspectief van de hoofdpersonen Michelle en Cliff. Aan het begin van ieder hoofdstuk wordt aangegeven vanuit welk perspectief je gaat lezen. Hierdoor wordt je meegenomen in de gedachten en ervaringen van de hoofdpersoon. Ook lees je over de andere personages in het boek en hun ervaringen, alleen krijg je door de schrijfstijl minder inzicht in de gedachten achter hun uitspraken. Toch heeft Julie Olivia een manier gevonden om ook Rocket, de hond, zijn gedachten een plek te geven in het boek.

Michelle en Rocket
In juli 1997 overlijdt Birdie, de moeder van Michelle, aan de gevolgen van een hartstilstand. Birdie laat de Bed & Breakfast achter aan haar jongste dochter Sara, wie op dat moment nog aan het afstuderen is aan de kunstacademie. Daarom besluit Michelle Bird & Breakfast tot het afstuderen van Sara te runnen. Michelle is net gescheiden van Allen. Het kost Michelle tijd om te wennen aan het leven in Copper Run, dit komt mede door de woorden van haar ex-man Allen. Allen vertelde Michelle dat zij het verdient om alleen te zijn, dat ze nooit lacht en altijd de touwtjes in handen wilt hebben. Koppig, eigenwijs en vastberaden gaat Michelle het avontuur alleen aan om Bird & Breakfast weer te openen. Dit doet zij samen met Rocket, de hond van haar ex-man. Rocket en Michelle hebben een lastige relatie. Hier wordt je in meegenomen door de cursieve zinnen die laten blijken wat Rocket denkt.

Familie Burke
Familie Burke woont naast Bird & Breakfast. Het gezin bestaat uit Clifford (Cliff, de vader van het gezin), Emily (de 16-jarige dochter) en Brittany (de 6-jarige dochter). Carol (de zus van Cliff) en Josh (het vriendje van Emily) zijn ook onlosmakend aan de Burke familie gekoppeld. Cliff is de eigenaar van de plaatselijke bakkerij en zorgt voor zijn twee dochters. Zijn ex-vrouw Tracy kon niet aarden in Copper Run en is naar de grote stad verhuist. Zij vond samenleven met Cliff lastig, ze vond hem vermoeiend.
Wanneer Brittany bevriend raakt met Rocket worden Cliff en Michelle gedwongen om met elkaar te communiceren. Dit begint stroef, maar langzamerhand wordt Cliff de sociale planner van Michelle. Hierdoor wordt de band tussen die twee steeds hechter.

Ik heb enorm van het boek If it makes you happy genoten. Door de vele details over de personages, de omgeving en de jaren '90 voelde het echt alsof je naast de personages zat. Ook werden de gedachten van de personages goed weergeven, waardoor geen een beslissing onbedacht/onlogisch leek. Ik heb ook enorm gelachen om de gedachtes die Rocket heeft, ondanks dat een hond niet kan praten, kon je je precies inbeelden hoe Rocket erbij gezeten heeft. En, ondanks de hoeveelheid romanceboeken die ik al heb gelezen, bleef ik tot het einde in spanning zitten over hoe het liefdesverhaal van Michelle en Cliff zou aflopen.

Alleen had het bonushoofdstuk voor mij geen meerwaarde. Het voelde als een hoofdstuk die graag geschreven wilde worden, maar niet in de verhaallijn pastte. Ook vond ik de plaatst van het extra hoofdstuk niet logisch geplaatst na de epiloog.

Het is het eerste boek dat ik van Julie Olivia heb gelezen en ik ben zeker van plan om nog meer boeken van jaar te gaan lezen. Ondanks de hoeveelheid bladzijden, vaak verlies ik halverwege mijn motivatie door langdradigheid, bleef ik lezen. Het is een tijd terug dat ik een boek binnen 48 uur heb uitgelezen.

Kortom: als je van cozy herfstromance boeken houdt, dan raad ik je enorm aan om dit boek te lezen🍁🍂

Voor de Nederlandse vertaling van het boek "If it makes you happy" mocht ik het boek van HarperCollins Holland reviewen voordat het officieel is uitgegeven.